Giovanni van Bronckhorst heeft zondagmiddag in De Kuip afscheid genomen als profvoetballer. De 35-jarige Molukker uit Krimpen aan den IJssel kreeg aan het einde van de eerste helft van de oefenwedstrijd tussen Feyenoord en Real Mallorca een publiekswissel.

''Dit was 'm dan echt, de allerlaatste'', sprak algemeen directeur Eric Gudde van Feyenoord tot Van Bronckhorst, die daarna een ereronde door het stadion liep samen met zijn zoons Jake en Joshua.

Van Bronckhorst speelde zijn eerste wedstrijd voor Feyenoord in 1993 tegen het FC Barcelona van Johan Cruijff. Hij zou hierna uitgroeien tot een international van faam, met 428 competitieduels, 106 interlands en 16 hoofdprijzen. 

Na een periode te zijn verhuurd aan RKC Waalwijk voetbalde Van Bronckhorst tussen 1994 en 1998 in De Kuip. Via Glasgow Rangers (1998-2001), Arsenal (2001-2003) en FC Barcelona (2003-2007) keerde hij drie jaar geleden terug in Rotterdam. ''Je hebt een fenomenale carrière achter de rug'', concludeerde Gudde. De linksback was aanvoerder van Oranje op het afgelopen WK, waarbij Nederland de finale verloor van Spanje.

Hij won met Barcelona in 2006 de Champions League en werd ook twee keer kampioen van Spanje. Van Bronckhorst vierde ook landstitels met Glasgow Rangers en Arsenal. In dienst van Feyenoord veroverde hij twee keer de KNVB-beker. Na het WK werd hij benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau.

 

''Dit is een moeilijke dag voor me'', zei Van Bronckhorst, duidelijk geëmotioneerd. ''Ik heb zeventien jaar gevoetbald, het is een heel mooi avontuur geweest. Ik ben op 7-jarige leeftijd naar Feyenoord gekomen en om dan hier afscheid te nemen in zo'n stadion met jullie als supporters, dat geeft een heel warm gevoel'', sprak de Rotterdammer in de aardig gevulde Kuip. ''Ik ga zeker hier nog op de tribune zitten om het elftal aan te moedigen. Hand in hand met jullie allemaal.''

 

Tijdens het WK in Zuid-Afrika belde trainer Mario Been hem nog op met het verzoek zijn besluit om te stoppen te heroverwegen. “Hij was zo fit en zo sterk dat het leek alsof hij nog jaren mee kon” , aldus de trainer van Feyenoord. Giovanni’s besluit om te stoppen stond echter vast. Van Bronckhorst blijft als stagiair bij de technische staf van Feyenoord betrokken bij de club. De oud-international gaat daarnaast de trainerscursus volgen.